Eric Gill era mau. Sua escultura na sede da BBC não é

Sep 10, 2023

A BBC está certa em restaurar a estátua desfigurada que foi criada por um artista que abusou sexualmente de suas filhas. Em vez de culpar um pedaço de pedra inerte, deveríamos tentar mudar o mundo real

A destruição ou remoção da escultura de Eric Gill Prospero e Ariel na fachada da BBC's Broadcasting House acabaria com o abuso incestuoso? Esta é a pergunta para quem pensa que as obras de arte de pessoas más podem ser más em si mesmas.

Em janeiro de 2022, a escultura do início dos anos 1930 que simboliza os espíritos do ar foi atacada por manifestantes como uma obra de arte "pedófila". Agora, um pouco tardiamente, a BBC vai restaurá-lo e preservá-lo. É certo fazê-lo. Pois a resposta à pergunta inicial é óbvia: não faria nenhuma diferença para o sofrimento humano se, em vez de consertar a arte de Gill, o Beeb a quebrasse e jogasse os pedaços em um balde. Nenhuma criança seria salva. Nenhum agressor agiria de forma diferente.

Na verdade, é a única coisa moral que a BBC pode fazer. A estátua faz parte da história e do tecido de um edifício nobre onde George Orwell transmitiu durante a segunda guerra mundial. Trashing art não faz parte do currículo de uma emissora pública. Ao restaurar esta obra de arte danificada, a BBC está defendendo os ideais de cultura que existe para defender. Na verdade, é uma boa maneira de mostrar esses valores no ano do seu centenário.

Os "manifestantes" que passaram quatro horas martelando a obra de arte pública de Gill com um martelo a destacaram porque este escultor modernista que morreu em 1940 agora é visto como um pedófilo. Esse pode ser um termo muito restritivo para seus crimes, que só vieram à tona quando a biógrafa Fiona MacCarthy publicou suas confissões no diário. Gill escreveu sobre abusar de suas filhas, interferir com seu cachorro e fazer sexo com pelo menos uma de suas irmãs. Horrivelmente, mas talvez previsivelmente, esses atos secretos foram acompanhados por um idealismo socialista católico e uma crença na arte como um instrumento messiânico. Gill pode ter pensado que seu comportamento monstruoso era, de certa forma, radical.

Próspero e Ariel retratam um Próspero patriarcal alto, vestido com um manto, com seus braços envolvendo um Ariel menor e nu. O espírito da Tempestade de Shakespeare é concebivelmente retratado aqui como uma criança, com o mágico que o controla retratado como uma figura paterna divina. Dado o que sabemos sobre Gill, é possível que ele esteja expressando suas próprias fantasias. Mas isso pode ser um exagero. Quem veria assim sem fazer um esforço e que relevância isso tem para a realidade do abuso hoje?

Sou tão propenso quanto qualquer um a ler a vida do artista na obra. Mas nosso culto ao real dentro do ficcional tem que ser temperado. A biografia anima a arte, mas não é arte. E a arte, por mais realista que seja, não é vida. As figuras de pedra abstratas que Gill esculpiu não são pessoas reais, adultas ou crianças, mas entidades simbólicas e estranhas. Sua conexão com a mente confusa de um homem morto há muito tempo é remota e transformada.

Parece uma estranha perda de tempo mexer com obras de arte em vez de tentar mudar a realidade social. Não gosto da escultura de Gill – acho-a fria e pretensiosa – mas literalmente nunca fez mal a ninguém. É pedra inerte. Ou você gosta de ver ou não.

Defender o cancelamento da arte e dos artistas é uma distração pretensiosa da vida real: no mundo real, sabemos a diferença entre um crime real e uma imagem fantasma em uma pintura ou filme. Quão privilegiados e complacentes somos nós que podemos jogar esses jogos de fingir que é um teste moral qual artista você escolhe admirar e condenar obras de arte por associação?

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Gill era um homem mau, mas talvez também doente. Como o abuso infantil pode ser interrompido? Como os vulneráveis ​​podem ser protegidos? Estes são desafios terríveis. Fingir que esses pesadelos podem ser curados destruindo uma obra de arte é desonesto e trivial. Talvez como crítico de arte eu precise admitir a única coisa que é mais difícil de dizer: a arte não é importante comparada com a vida. Se queremos mudar o mundo, devemos enfrentá-lo e parar de lutar contra as sombras.