Músicos da Etiópia fugiram do país após a revolução de 1974

Jun 28, 2023

A derrubada do imperador etíope Haile Selassie em 1974 levou a um conflito violento que teve um impacto particularmente forte nos músicos. Sing and Sing On: Sentinel Musicians and the Making of the Ethiopian American Diaspora é o primeiro estudo sobre a migração forçada de músicos para fora do Corno de África que data da revolução. O livro traça suas lutas e o que aconteceu com suas ricas e diversas tradições musicais quando se estabeleceram nos Estados Unidos. A etnomusicóloga Kay Kaufman Shelemay fala sobre seu livro.

Os músicos faziam parte de um fluxo em massa de pessoas do Chifre da África que começou como resultado direto da revolução etíope. Eles fugiram devido à derrubada do governo, medo do regime militar marxista revolucionário e violência extrema em todo o país – bem como uma guerra civil com a Eritreia. Muitos refugiados eram cristãos ortodoxos etíopes do grupo étnico Amhara que historicamente estiveram próximos dos círculos de poder.

O conflito causou derramamento de sangue em uma região já desestabilizada pela seca e pela fome. Ondas de refugiados cruzaram o Sudão e o Quênia, de onde muitos acabaram seguindo para destinos em todo o mundo.

A revolução teve um impacto particularmente forte nos músicos de todos os gêneros. Eles temiam a prisão e a atividade musical forçada pelo regime revolucionário. A junta militar nacionalizou terras, propriedades e empresas urbanas e rurais. Dissolveu os conjuntos musicais mais estabelecidos e impôs forte censura. Isso se deveu, em parte, à preocupação com o poder da música para estimular a resistência. Novos grupos musicais e organizações explicitamente revolucionárias foram estabelecidos para apoiar seus novos programas.

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A maioria das apresentações musicais foi interrompida por toques de recolher. A proibição de reuniões públicas tornou os músicos incapazes de ganhar a vida. Os músicos altamente treinados da Igreja Ortodoxa Etíope experimentaram uma grande perda de prestígio junto com severas pressões econômicas. Estes resultaram da nacionalização dos recursos da igreja.

Cheguei à Etiópia para realizar pesquisas para minha dissertação de doutorado em etnomusicologia em 1973. Conforme descrito em minhas memórias, pude permanecer em Adis Abeba durante os dois primeiros anos da revolução. Lá eu testemunhei a violência e a cessação da vida musical pública. Notei um número crescente de partidas sub-reptícias.

Quando voltei para os Estados Unidos no início de 1976, encontrei a primeira onda desses refugiados. Embora eu tenha ido à Etiópia para estudar sua vida musical, em 1977 esses músicos estavam se estabelecendo ao meu redor. Comecei a visitar igrejas ortodoxas etíopes e eritreias recém-fundadas, bem como novos restaurantes e lojas etíopes.

Ao longo de décadas, visitei muitas comunidades etíopes nos Estados Unidos, assisti a shows da diáspora e colecionei CDs etíopes lançados na América do Norte, entrevistei músicos sobre suas vidas e experiências de imigrantes. Eu queria documentar o papel da música nas novas comunidades etíopes nos Estados Unidos.

O poderoso papel dos músicos etíopes, tanto em casa quanto no exterior, me levou a chamar esses indivíduos de "músicos sentinelas". Eu cunhei esta frase depois de testemunhar repetidamente a maneira como esses músicos, do passado e do presente, guardavam e guiavam as comunidades das quais faziam parte.

A palavra "sentinela" também foi inspirada na bravura dos músicos que historicamente acompanharam as tropas etíopes nas batalhas. O imperador Selassie estabeleceu a Imperial Bodyguard Orchestra e uma banda de jazz como parte de sua milícia pessoal de elite.

Cantores e instrumentistas há muito são reconhecidos como figuras centrais na Etiópia. Eles guiaram a transmissão e a performance de tradições culturais em domínios do culto ao entretenimento, oferecendo inspiração e conforto em tempos difíceis.

O papel do músico na sociedade é intensificado em tempos de conflito e migração forçada, quando a música e sua execução podem transmitir significados controversos. Nas línguas etíopes, existe a prática de empregar duplos sentidos nas canções, mascarando a verdadeira intenção de um texto. Essa prática, denominada "cera e ouro", é encontrada na poesia religiosa e secular etíope, na fala cotidiana e em muitas letras de músicas.