ALTO PERFIL: Iris DeMent, uma cantora de Arkansas

Dec 23, 2023

"Workin' on a World", o excelente e justo sétimo álbum da nativa de Arkansas, Iris DeMent, foi lançado em 24 de fevereiro com todos os tipos de aclamação da crítica.

Sam Sodomsky, escrevendo para pitchfork.com, comparou o recorde a "um desfile em um dia de tempestade, uma celebração sob céus cada vez mais sinistros"; A Rolling Stone declarou em uma manchete que o álbum é uma "declaração política comovente em tempos desesperados"; em folkalley.com, o revisor Henry Carrigan escreveu que DeMent "afirma a vida em meio ao caos e ao desespero".

Eles não estão errados, é claro. DeMent, que está se apresentando na quinta-feira em um show esgotado no Performing Arts Theatre no Museu de Belas Artes de Arkansas em Little Rock, é um importante compositor americano cuja música folk, country e gospel inclui canções de protesto vitais e reflexões maravilhosas e pensativas em vida, fé e amor; ela é corajosa, vulnerável e honesta.

Ela é engraçada também. Apenas ouça seu dueto atrevido e brincalhão com seu amigo, o falecido John Prine, em sua música "In Spite of Ourselves".

DeMent também possui uma das vozes mais originais da música. Em um ensaio de Oxford American de 2013, o romancista de Little Rock e admirador de DeMent, Kevin Brockmeier, disse que seus vocais são "tão claros e não poluídos quanto qualquer voz que você provavelmente ouvirá, lavando os instrumentos como um fluxo quente do sul, mas seu timbre é incomum. A maneira como ele se eleva tão ardentemente do leito da música, balançando junto com o violino ou o acordeão e curvando-se em torno das vogais - bem, leva algum tempo para se acostumar."

No novo álbum - o primeiro desde "The Trackless Woods", de 2015, no qual ela adaptou a obra da poetisa russa Anna Akhmatova - DeMent, de 62 anos, critica uma ladainha de males americanos, incluindo, entre outras coisas, ódio , intolerância religiosa e o caso de amor deste país com armas ("Vou descer para cantar no Texas"); elogia sua heroína da música gospel, Mahalia Jackson ("Mahalia"); faz referência a Martin Luther King Jr. ("How Long") e presta homenagem à ativista pela paz Rachel Corrie e ao líder dos direitos civis, o deputado americano John Lewis ("Warriors of Love"). Na faixa-título, que abre o disco, DeMent encontra esperança e força em trabalhar para melhorar o mundo, mesmo que ela não esteja por perto para ver os resultados.

O álbum é o mais recente de uma carreira estelar que começou com a estreia marcante de 1992, "Infamous Angel", um álbum que a Rolling Stone recentemente colocou em 50º lugar em seus 100 melhores álbuns country de todos os tempos. Ela seguiu com "My Life" em 1994 e "The Way I Should" dois anos depois. Depois de gravá-los para a Warner Bros., DeMent formou seu próprio selo, FlariElla Records, para lançar seus álbuns subsequentes, que incluem "Lifeline" de 2004, "Sing the Delta" de 2012, "The Trackless Woods" e "Workin' on a World ."

Curiosamente, demorou um pouco para "Workin' on a World" nascer. DeMent gravou algumas faixas durante duas sessões, mas hesitou em prosseguir. Então sua enteada, a cantora e compositora Pieta Brown, ouviu.

"Eu dirigia pelas estradas vicinais de Iowa para poder ouvir as músicas sozinha e não me distrair", diz ela. "Eu escutei por algumas horas ou mais e em algum momento eu parei e liguei para ela e disse: 'Você tem um álbum, e se chama 'Workin' on a World'."

Brown iria co-produzir o álbum com Richard Bennett e o produtor de longa data de DeMent, Jim Rooney.

Escrever e atuar é uma maneira de DeMent, que fez um trabalho de ativista de base, processar o que está acontecendo em sua vida e no mundo ao seu redor. Ela também aceitou o fato de que pode fazer a diferença por meio da música.

"No final das contas, eu faço isso porque descobri que isso é algo que posso fazer para me tornar útil no mundo", disse ela no final de março de Iowa City, onde mora com o marido, o músico Greg Brown. "Por um período de tempo, concentrei minha energia em angariar e trabalhar em bancos de telefone e tentando ser vocal e envolvido de maneira prática na minha comunidade. Essas são ações extremamente importantes a serem tomadas, mas em alguns ponto, percebi que não estava conseguindo ver que meu verdadeiro dom é a música; são canções e escrever e cantar para as pessoas. Então decidi me agachar e escrever.