Joe Ray estava entre os mais cortantes

Sep 19, 2023

O artista cria esferas de resina sobrenaturais e pinturas dos céus há décadas. Bortolami está trazendo uma mini-retrospectiva de sua arte transcendente para Nova York pela primeira vez.

Quando Sun Ra, o pioneiro músico de jazz e poeta xamânico, declarou "Space is the Place" na faixa-título de seu álbum de 1973, o artista Joe Ray já estava conjurando seus próprios planetas. Os céus negros como tinta pareciam a única fronteira que restava para o veterano da Guerra do Vietnã e artista de ponta na turbulenta Los Angeles dos anos 1960. "A turbulência de meados dos anos 60 criou um período em que havia a necessidade de olhar tanto para fora quanto para dentro, e o espaço interno era tão claro, escuro e profundo quanto qualquer outro espaço que você possa imaginar", diz Ray, 79 "Foi um momento de visitar a si mesmo e pensar em como você queria estar no mundo, e depois sobre o mundo em relação a tudo o mais."

Cinco décadas depois, Ray ainda está explorando o reino do infinito - ampliando tanto para fora quanto para dentro. Seu primeiro show em Nova York, "Inside Out", agora aberto no Bortolami, abrange esta odisséia como uma mini-retrospectiva. Inclui um projeto de fotografia autobiográfica inicial, duas grandes séries de esculturas e um conjunto de suas pinturas bombásticas e contínuas de "Nebula". "Não tenho um nicho. Não quero um nicho", diz Ray sobre sua prática multifacetada. "Quero simplesmente acordar e fazer o que me apetecer, desde que possa fazê-lo. Eu crio para mim primeiro. Eu faço isso porque não posso evitar. Isso é exatamente o que tenho feito fazendo desde os 13 anos."

Crescendo na Louisiana, a família de Ray reconheceu e afirmou seu talento cedo, e talvez seja por isso que o artista foi encorajado a dar grandes saltos em sua juventude, como criar raízes na Califórnia após uma missão na Guerra do Vietnã. (Ele embarcou duas semanas após a Rebelião de Watts.) Pouco depois de pousar na Costa Oeste, o destino assumiu o controle, levando Ray a um emprego em uma loja de molduras do outro lado do corredor do famoso estúdio de impressão Gemini GEL, onde artistas como Jasper Johns , Charles W. White e Ed Ruscha eram clientes regulares. Foi então que, segundo Ray, as coisas começaram a acontecer. "Foi um momento especial em Los Angeles, onde se você pudesse pensar nisso e não estivesse sendo feito, você poderia tê-lo feito", diz ele.

Uma experiência particularmente formativa foi um encontro com os artistas Larry Bell e Terry O'Shea, que estavam apenas começando a experimentar o que era então um novo material chamado resina. Ray viu na tecnologia de fundição de ponta uma oportunidade de criar coisas que ninguém jamais havia visto antes: objetos difíceis de tocar, mas que pareciam emitir e curvar suavemente a luz. As primeiras esculturas de plástico, como suas formas suaves em forma de pílula envolvendo redemoinhos de preto e branco, exploraram como as cores poderiam se misturar umas com as outras. Logo, Ray descobriu que o material futurista exigia outras referências: estrelas, planetas, vias lácteas agitadas. Mais do que muitos artistas mais proeminentemente associados ao movimento Light and Space nos anos 60 e 70 em Los Angeles, Ray abraçou os dois ingredientes - luz e espaço - figurativa e literalmente. Na década de 1980, ele estava lançando anéis semelhantes a Saturno e esferas semelhantes a planetas, um conjunto dos quais chegou a Bortolami em toda a sua perfeição arredondada.

Juntamente com seus primeiros experimentos com resina, Ray começou a pintar sua série "Nebula", que aproxima o infinito do espaço com camadas e camadas e camadas de tinta aplicadas em sprays e pontos. "Cada etapa do processo é uma pintura completa e continuo. Às vezes, tenho que me perguntar quando vou parar", diz Ray. "Ainda não fui muito longe."

Contra as paredes brancas imaculadas de Bortolami, as pinturas "Nebula" de Ray têm uma profundidade enervante que só é aprimorada pelas molduras de dois lados da assinatura do artista, que protegem a parte superior e inferior da tela, mas deixam os lados expostos aos elementos. "Você tem que abrir um caminho para os espíritos vazarem", diz Ray com um sorriso.

Há algo de espiritual nas pinturas e esculturas cósmicas de Ray. Eles têm um frescor que parece contraintuitivo devido à sua idade. Embora a resina e a tinta spray não sejam materiais de última geração hoje, eles eram quando o artista os pegou pela primeira vez na década de 1960. E Ray consegue imbuí-los com sua aurora original de possibilidades, empurrando-os para a beira enquanto continuamente se questiona para perguntar: já fomos longe o suficiente?