O anonimato acidental de retratos antigos

Apr 13, 2023

Perspectivas sobre a coleção

Andrew Crocker 1 de março de 2023

Quando ando por uma coleção de antigos retratos mediterrâneos, uma pergunta sempre me vem à mente: quem eram essas pessoas?

Por Andrew Crocker

O antigo Mediterrâneo estava cheio de uma quantidade aparentemente infinita de retratos. Algumas estimativas sugerem que em 200 EC havia 1.500.000 pessoas e mais de 500.000 estátuas na cidade de Roma, muitas das quais eram retratos. Retratos também foram esculpidos em pedras preciosas, pintados em paredes e máscaras funerárias e apareceram em moedas, tornando o retrato um dos gêneros de arte mais comuns e distintos da época.

romano antigo

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Podemos responder a muitas perguntas sobre essas obras de arte, como quando foram feitas e que função desempenharam nas paisagens sociais e artísticas do antigo Mediterrâneo. Mas não sabemos quem era a maioria das pessoas retratadas em retratos antigos, embora saibamos que provavelmente eram membros ricos e proeminentes de sua comunidade e podemos presumir com segurança que viveram na época em que esses objetos foram feitos. Mas seus nomes, suas relações, suas casas e a maioria dos outros detalhes sobre o que os fez são muitas vezes perdidos para nós.

Há algo de irônico nisso. O objetivo dos retratos é que eles devem identificar a pessoa retratada.

Tomemos, por exemplo, os dois seguintes retratos de mulheres na coleção do Art Institute, nenhum dos quais inclui um nome que possamos ler. Esta cabeça de mármore de uma mulher provavelmente era de uma estátua de retrato montada em público para homenagear a mulher retratada.

Essas estátuas eram características comuns nas cidades e vilas romanas. Eles deveriam ser reconhecíveis devido à reprodução da imagem ou uma inscrição acompanhante (ou ambos) pelas pessoas da comunidade onde tais retratos foram montados. Pessoas retratadas com estátuas podem ter prestado um serviço importante para a comunidade, exercido cargos políticos ou religiosos, ou ter feito parte de famílias importantes que eram celebradas pela cidade. Como o corpo da cabeça de mármore, qualquer base de estátua inscrita que já pertenceu a ela agora se foi.

Intaglios como o abaixo foram usados ​​como pedras de selo, que foram prensadas em cera para selar as letras.

Anel de dedo com entalhe representando a cabeça de uma mulher, século I?

romano antigo

Eles marcaram a identidade de uma forma específica e difícil de imitar. A singularidade do objeto original e os detalhes de suas impressões seriam usados ​​para provar identidade e autenticidade em comunicação pessoal, transações comerciais e muito mais. Pedras de sinete também eram negociadas entre amigos e associados, e coleções famosas eram reunidas e exibidas. Em todos esses casos, a identificação e reconhecibilidade da pessoa retratada foram fatores importantes no uso e prestígio das pedras de selo. Este entalhe ainda tem algumas letras legíveis que uma vez nomearam a pessoa retratada, mas muitas das letras foram obscurecidas ou completamente danificadas para que possamos dizer muito mais do que o nome da mulher provavelmente terminado com a letra grega Eta, o caractere final mais comum em Nomes femininos gregos.

Então, o que fazemos com esses retratos do Art Institute? Os rostos de ambas as mulheres são idealizados e jovens. Detalhes estilísticos da idealização dão pistas sobre quando foram feitos, mas impedem a identificação do indivíduo. As pupilas esculpidas e voltadas para cima da cabeça de mármore são típicas do século II dC, especialmente durante o reinado do imperador Antonino Pio. O queixo, o nariz forte, os olhos grandes e os lábios entreabertos do entalhe são comuns em retratos helenísticos do quarto ao primeiro séculos aC. Mas os estilos helenísticos continuaram a ser usados ​​na arte bem depois do período helenístico, frustrando as tentativas de datar com precisão esse objeto.