O apelo enervante das figuras de cera

Dec 01, 2023

Estátua feminina reclinada (detalhe; 1782), Clemente Susini e Giuseppe Ferrini. Museu 'La Specola', Museu de História Natural da Universidade de Florença. Foto: © Aurélio Amendolo

Da edição de maio de 2023 da Apollo. Pré-visualizar e subscrever aqui.

Cada período tem sua própria versão do efeito 'vale misterioso', no qual uma estranha semelhança humana parece borrar os limites entre natureza e ficção. Hoje são imagens geradas por IA - a Levi's, por exemplo, chegou às manchetes por anunciar planos para testar modelos de moda gerados por IA, enquanto uma foto aparentemente espontânea do atual Papa vestido com uma jaqueta branca se tornou viral antes de ser revelada a ser uma farsa profunda. Nos séculos anteriores, no entanto, foi a escultura de cera que transgrediu as fronteiras entre o humano e a obra de arte. Trabalhos de cera, como os encontrados no Madame Tussauds, podem ser o que primeiro vem à mente quando as pessoas pensam em retratos de cera hoje, mas são descendentes de vários tipos bem diferentes de imitação e memorialização em cera, muitos dos quais já se foram, se não totalmente esquecido.

A cera tem uma capacidade incrível de replicar a carne humana em sua aparência translúcida e, até certo ponto, tocar. Sua maleabilidade inata o torna ideal para esculpir o intrincado detalhe necessário para produzir retratos fiéis. Giorgio Vasari elogiou as criações do ceramista florentino Orsino Benintendi (c. 1440-1498) como "realistas e tão bem feitas que não mais se assemelhavam a homens de cera, mas a seres vivos". Não é de estranhar que a cera se tenha tornado, a partir do século XVIII, o material por excelência da escultura anatómica, dos bustos e medalhões de retratos e das figuras que povoaram os museus públicos de cera.

É o esbater das linhas entre o ser vivo e a escultura que está na base de 'Cere Anatomiche' (ceras anatômicas), uma exposição que está patente na Fondazione Prada de Milão (até 17 de julho), e que inclui uma curta-metragem do realizador canadiano David Cronenberg. Cronenberg escalou quatro bonecos de cera femininos do século 18, muitas vezes referidos como Vênus anatômicos, como protagonistas de um curta-metragem: Four Unloved Women, Adrift on a Purposeless Sea, Experience the Ecstasy of Dissection (2023). O diretor vê as figuras não apenas como ferramentas científicas, mas também como "personagens vivos que pareciam estar em êxtase". É a surpreendente semelhança visual entre as ceras (algumas das quais foram criadas como mulheres inteiras capazes de serem 'dissecadas', de modo que camadas de anatomia pudessem ser removidas) e pessoas 'reais' que permitem essa identificação.

A cera substituiu a figura humana ainda antes do século XVIII. Na Idade Média, era um material estabelecido para ex-votos. Eram objetos esculpidos deixados em um santuário para pedir ou agradecer a intervenção divina, mais comumente em casos de doença ou perigo iminente. Parte de uma tradição votiva mais ampla, os ex-votos podiam ser feitos em qualquer forma ou tamanho, mas certos tipos se estabeleceram, incluindo esculturas em pequena escala de partes do corpo, figuras, animais ou edifícios. Em 1943, um ano após a queda de uma bomba na Catedral de Exeter, exemplares desse tipo foram descobertos escondidos acima do túmulo do bispo Edmund Lacy. Eles datam de pelo menos antes da ruptura de Henrique VIII com Roma em 1534. Embora em sua maior parte fragmentária, uma figura inteira de uma mulher sobreviveu de Exeter, seis séculos depois de ter sido trabalhada. Também eram comuns ex-votos em grande escala, às vezes em tamanho natural, representando o devoto e muitas vezes feitos em cera, embora outros materiais, como metais ou uma forma de papel machê, também estivessem em uso. Um exemplo, a figura ajoelhada do Conde Leonhard de Görz em cera e madeira, datada de 1470, agora pode ser encontrada no Tiroler Landesmuseum Ferdinandeum em Innsbruck.

Estátua votiva do Conde Leonhard von Görz (c. 1470) Mestre do Altar Sonnenberg-Künigl (final do século XV). Museus Estatais Tiroleses, Innsbruck. Foto: TLM

Santuários que eram conhecidos por abrigar artefatos milagrosos (como relíquias, túmulos, retábulos ou crucifixos) eram locais populares para ex-votos. Por exemplo, no século 13, uma mulher florentina chamada Benevenuta teve um filho que era considerado certo para morrer. Ela rezou para Umiliana, uma terciária franciscana florentina recentemente falecida, e prometeu colocar um ex-voto de cera no túmulo de Umiliana na igreja de Santa Croce caso seu filho recuperasse a saúde. A criança recuperou 'sem qualquer droga' e Benevenuta cumpriu a sua promessa. Alguns santuários, como Santissima Annunziata em Florença, atraíram uma proporção particularmente alta de ex-votos de cera figurativa em tamanho real. A igreja abriga uma imagem da Anunciação, que se acredita ter sido pintada por mão divina, e não humana, que por volta de 1340 foi considerada uma operação de milagres. Os ex-votos de cera da Santissima Annunziata foram distinguidos tanto por seu grande número - cerca de 600 ex-votos figurativos em tamanho real em 1630 - quanto por seu significado, que era sócio-político, bem como devocional. Governantes da Europa e de outros países se reuniram para serem representados em forma votiva em tamanho real na igreja, incluindo Isabella d'Este (marquesa de Mântua), o duque de Lorraine, o rei da Dácia e um 'paxá turco', todos os quais poderiam ser visto em forma de cera ao mesmo tempo a partir da década de 1490. Com o tempo, portanto, Santissima Annunziata começou a funcionar como uma galeria de retratos secular. Se um ex-voto se parecia fisicamente com a pessoa retratada por ele é uma questão complexa – e complicada pelo fato de que nenhum exemplo medieval ou renascentista documentado de Florença sobreviveu até hoje. A semelhança precisa pode não ter sido importante ou necessária para aqueles que deram ou usaram esses artefatos devocionais. Assim como em qualquer obra de arte, alguns ex-votos podem ter sido uma semelhança mais verdadeira do que outros. Em alguns casos, os espectadores também teriam confiado fortemente em roupas, acessórios e placas de identificação para identificar indivíduos.