Goste ou não, cancelar cultura é liberdade de expressão

Mar 15, 2023

A estátua do Dr. J. Marion Sims é removida por um guindaste na terça-feira, 17 de abril de 2018, no Central Park de Nova York. (Mark Lennihan / AP Photo)

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Quando escrevi uma reportagem de capa sobre o chamado "pai da ginecologia", J. Marion Sims, para a edição de novembro de 2017 da Harper's Magazine, quis derrubá-lo. Para arruinar sua reputação e derrubar suas estátuas. Não sabia que isso me tornaria um apologista da cultura do cancelamento.

As opiniões variam sobre se o termo "cultura do cancelamento" vem do rap ou de programas de televisão malfadados, e não existia quando comecei a pesquisar Sims em 2015. Sims foi historicamente elogiado, mas recentemente foi demonizado por uma série de experimentos cirúrgicos conduzidos sem anestesia em mulheres escravizadas de 1846 a 1849. Ainda assim, a maior parte da carreira de Sims não foi escrutinada nas avaliações de seu legado. Achei fácil demonstrar que toda a história dos Sims era uma ficção egoísta. Ele era um cirurgião famoso fraudulento - algo como Trump com uma faca.

A peça do Harper desempenhou um papel de apoio para grupos ativistas no East Harlem que protestavam contra a estátua de Sims no Central Park por quase uma década. Após a marcha nacionalista branca de 2017 em Charlottesville, os grupos fizeram uma manifestação no local do monumento - e desta vez os crimes há muito esquecidos de J. Marion Sims se tornaram virais. Sua estátua foi removida em 2018. Duas outras estátuas de Sims, no Alabama e na Carolina do Sul, ainda estão de pé.

Desde o início, meu objetivo era um livro que expusesse o falso legado de Sims e reconstruísse a vida da mais importante de suas cobaias experimentais, a jovem escrava conhecida como Anarcha. O trabalho em Say Anarcha: A Young Woman, a Devious Surgeon, and the Harrowing Birth of Modern Women's Health continuou enquanto os monumentos confederados começaram a cair no sul.

Em junho de 2020, quando o debate sobre o monumento se insinuou na campanha presidencial, a equipe de Harper twittou citações de meu artigo de dois anos e meio.

Então, em julho daquele ano, chegou a chamada "carta de Harper", uma reclamação gentil de autoria de um grupo sobre reclamações abrasivas que também surgem de grupos. Amplamente lida e criticada, a carta do Harper sofreu com o vazamento de detalhes de como ela surgiu, e vários signatários solicitaram que seus nomes fossem removidos dela.

Fiquei surpreso por não ter sido solicitado a assinar a carta - até que eu a lesse. A carta, pensei, era culpada de ambos os lados, de tentar estancar o discurso dos outros da maneira mais gentil e de presumir decidir em nome dos outros o que deveria ser percebido como ofensivo. Apesar da observação da juíza da Suprema Corte, Elena Kagan, de que a liberdade de expressão passou a ser armada pela extrema direita, a Harper's se tornou a mais augusta de uma série de instituições ostensivamente liberais a cair no pânico moral da cultura do cancelamento.

Várias semanas depois, escrevi um pequeno artigo para o Columbia Journal intitulado "Em defesa da cultura do cancelamento". Argumentei que a cultura do cancelamento não era uma ameaça à liberdade de expressão, mas um exemplo dela – um piquete retórico que talvez fosse rude, mas inteiramente legal. Nos próximos meses, eu seria convidado a falar sobre a cultura do cancelamento no Menard Center for the Study of Institutions and Innovations, no Chicago Union (debatendo com Bret Stephens do The New York Times), no Oxford Union e na Federalist Society ( debatendo com Charles Murray, notório por The Bell Curve, que tem tentado transformar os medos sobre a cultura do cancelamento em um interesse renovado em seus argumentos há muito desacreditados sobre raça e inteligência).