Quem possui os bronzes de Benin? A resposta ficou mais complicada.

Aug 12, 2023

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Esforços de restituição estavam em andamento, alimentados pela notícia de que um museu estava sendo planejado na Nigéria para abrigar os tesouros. Então, um anúncio surpreendente semeou incerteza.

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Por Alex Marshall

Depois de anos de apelos ignorados e pedidos bloqueados, os acordos finalmente foram fechados para devolver alguns dos tesouros mais valiosos da África ao continente.

A Smithsonian Institution, o Metropolitan Museum of Art e o governo alemão anunciaram que estavam devolvendo dezenas de esculturas, placas e ornamentos, conhecidos como Benin Bronzes, que soldados britânicos saquearam em 1897 da cidade de Benin, no que hoje é a Nigéria, mas que já foi o centro de um reino. Planos estavam em andamento para um novo museu brilhante projetado pelo arquiteto britânico ganense David Adjaye para mostrar e proteger os tesouros devolvidos.

Mas esse plano fracassou desde que o presidente cessante da Nigéria anunciou que havia transferido a propriedade dos itens saqueados para um descendente direto do governante de quem eles haviam sido roubados. Em um momento em que museus em todo o mundo estão tentando lidar com artefatos contestados em suas coleções, esse desenvolvimento ressalta como os esforços de restituição podem ser complexos.

A confusão começou em março, quando o presidente Muhammadu Buhari, da Nigéria, que deixou o cargo na segunda-feira, emitiu uma declaração entregando os artefatos - que incluem placas de latão decoradas, estátuas de marfim esculpidas e máscaras cerimoniais - a Ewuare II, o atual oba, ou cerimonial rei, do Benin. Ele decretou que quaisquer artefatos devolvidos "podem ser mantidos dentro do palácio do oba" ou em qualquer local que ele considere seguro.

O anúncio, que só recentemente veio à tona fora da Nigéria, é amplamente visto como uma medida para encerrar uma longa disputa sobre quem é o legítimo proprietário dos bronzes: o governo da Nigéria, sua Comissão Nacional de Museus e Monumentos ou o próprio oba. .

A oba quer que os bronzes sejam exibidos em museus na Nigéria e em todo o mundo, disse um representante da família real, mas a passagem dos tesouros para mãos privadas espalha ansiedade entre alguns museus que estão negociando a devolução de itens saqueados para a Nigéria.

No mês passado, a Universidade de Cambridge adiou uma cerimônia para devolver a posse de 116 bronzes. Um porta-voz disse que a universidade ainda estava "em negociações com todas as partes".

Mas outros no setor de museus disseram que as instituições ocidentais não deveriam interferir na discussão. "Não era da conta do Smithsonian" o que acontecia com os bronzes agora, disse Linda St. Thomas, porta-voz do museu, que no ano passado entregou a propriedade de 29 bronzes à comissão de museus da Nigéria. A Nigéria poderia "distribuí-los, vendê-los, exibi-los", disse ela: "Em outras palavras, eles podem fazer o que quiserem".

Hermann Parzinger, presidente do órgão que supervisiona os principais museus públicos de Berlim - onde centenas de bronzes são mantidos - disse em um comunicado à imprensa que há "uma necessidade urgente de esclarecimento" sobre quem é o dono dos itens e se eles ainda serão exibidos em Nigéria.

No ano passado, o governo alemão assinou um acordo com seu homólogo nigeriano para transferir a propriedade de mais de 1.000 bronzes saqueados para a Nigéria. Em um gesto simbólico, o ministro das Relações Exteriores da Alemanha voou para a Nigéria em dezembro e devolveu os primeiros 20 itens, com mais programados para seguir. O anúncio do presidente Buhari também causou consternação fora do mundo dos museus, com legisladores e colunistas de jornais na Alemanha questionando se o país agiu precipitadamente ao transferir de volta as coleções de bronze.

Christiane Schenderlein, porta-voz cultural do partido de centro-direita União Democrata Cristã, disse que os bronzes são tesouros mundiais que deveriam ser exibidos ao público. A decisão de entregá-los a um indivíduo, sem garantias de que seriam exibidos, foi "um desastre", disse Schenderlein.