Art Duo Komar e Melamid foram ridicularizados na União Soviética. Eles estão rindo de nós por último?

May 06, 2023

Qual é a lição desses artistas proto-pós-modernos para nós hoje?

Ben Davis, 7 de junho de 2023

Indo para a grande retrospectiva Komar & Melamid atualmente no Zimmerli Museum em Rutgers, eu já conhecia o estilo de arte astuto e proto-pós-moderno que essa dupla de artistas trouxe com eles quando emigrou da URSS no final da década de 1970. Acima de tudo, eu conhecia projetos de cartão de visita como "Realismo socialista nostálgico" e "A escolha do povo". Estes são caracterizados por um espírito inteligente e satírico, quase beirando uma espécie de maluquice impassível - uma vibração incomum para a arte.

Mas não tenho certeza se entendi a natureza geral do jogo que Komar e Melamid estavam jogando. Não tenho certeza se entendi que o humor característico deles não era apenas uma maneira de fazer um ponto sério, mas pode realmente refletir um ceticismo enervante sobre a própria ideia de pontos sérios.

Para mim, obter uma visão geral das voltas e reviravoltas do corpus Komar & Melamid aqui (a dupla se separou em 2003 e agora trabalham separadamente) é algo como um momento de sair de um labirinto, vê-lo de cima e perceber de repente que não há saída.

O legado da Guerra Fria torna a narrativa do "artista dissidente" um gancho atraente para qualquer escrita sobre Komar & Melamid. Certamente foi parte do que fez suas carreiras nos Estados Unidos. O catálogo desse programa até sugere que as piadas da dupla sobre a propaganda do governo "produziram um forte efeito de minar o prestígio do poder soviético e promoveram sua queda".

Isso é um pouco demais. Eles certamente foram sufocados pelas autoridades (eles fizeram parte da infame "Exposição de escavadeiras" de 74, uma tentativa de realizar uma mostra de arte não oficial em um terreno baldio que foi espetacularmente reprimido). Mas um ensaio no catálogo de uma exposição anterior de Zimmerli, Moscow Conceptualism in Context, afirma claramente que a pequena cena independente de artistas não-oficiais de Moscou - incluindo Komar & Melamid - era "amplamente invisível para o público em geral até que começaram a ser exibido no Ocidente no início de 1980." Como consequência, afirma, eles "não devem ser equiparados aos dissidentes soviéticos, que se opuseram implacavelmente publicamente às autoridades comunistas".

Komar & Melamid, Nascemos para Tornar o Conto de Fadas Realidade (da série "Sots-Art") (1972). Foto de Ben Davis.

Vitaly Komar e Aleksandr Melamid se conheceram estudando na Strogonoff Art Academy, ambos se formando em 1967. Na época, um relativo degelo permitiu que notícias sobre o desenvolvimento da arte contemporânea ocidental se infiltrassem. Komar lembra-se de reunir arte conceitual "com base em citações dispersas de Joseph Kosuth e Lucy Lippard" e de "publicações soviéticas que criticavam os movimentos ocidentais decadentes". O esmagamento da Primavera de Praga em 68 produziu uma nova repressão à informação, mesmo quando eles não conseguiram entrar no Sindicato oficial dos Artistas.

Em 1972, a primeira e ainda mais produtiva criação de Komar & Melamid como dupla seria um movimento que eles denominaram "Sots-Art". Em poucas palavras, a ideia era reformular a propaganda do estado da mesma forma que a arte pop reformulava anúncios e quadrinhos – uma ótima fórmula, você tem que admitir. Mas enquanto a pop art foi adotada nos EUA como uma afirmação brincalhona da vitalidade da sociedade de consumo do pós-guerra, a Sots-Art permaneceu totalmente marginal em sua terra natal.

Sua natureza materialmente modesta reflete isso. É representado no Zimmerli por uma sala com pequenas pinturas engraçadas, imagens dos artistas e suas esposas que brincam com a ideia de homem e mulher soviéticos, além de faixas brancas sobre vermelho com slogans como "NOSSO OBJETIVO É O COMUNISMO!" e "NASCEMOS PARA REALIZAR O CONTO DE FADAS".

O detalhe chave dessas últimas obras é que Komar & Melamid estamparam seus próprios nomes sob essas exortações áridas, transformando-as, através da magia da ironia artística, em obras arquitetônicas de arte da palavra. A piada, é claro, é que esses tipos de slogans, que estavam por toda parte nas ruas, eram tão esteticamente planos e ideologicamente vazios que ninguém jamais iria querer reivindicá-los. ("O paradoxo consiste no fato de que os únicos slogans que sobreviveram do período soviético são slogans assinados 'Komar e Melamid'", lembra Komar com ironia.)