New Vrindaban: O Palácio Dourado nas Montanhas da Virgínia Ocidental

Jan 02, 2024

"Logo antes da rampa de saída, uma voz falou comigo na minha cabeça e disse que se você sair desta rodovia, nunca mais voltará... e então, no último segundo, lembrei-me de como a comida vegetariana deles era deliciosa. "

Ao dirigir pelas estradas rurais sinuosas no norte da Virgínia Ocidental, ninguém pensaria em procurar uma comuna religiosa oriental da nova era que abriga um palácio gigante cheio de folha de ouro, 50 tipos de granito importados de todos os cantos do globo e mais de 20 pavões itinerantes. Escondido nas Montanhas Apalaches, fora de uma cidade rural chamada Moundsville, West Virginia, está uma comunidade não incorporada chamada New Vrindaban.

New Vrindaban é o lar dos Hare Krishnas; Sentido: um grupo religioso oriental com raízes na Índia que remonta a séculos, mas não se popularizou na América até o movimento de contracultura dos anos 1960. Originalmente construído como uma residência permanente para seu guru, acabou se tornando uma atração turística para o público e uma comuna para devotos de todas as esferas da vida.

Já foi a maior comunidade Hare Krishna da América e uma das maiores atrações turísticas do estado, arrecadando milhões de dólares. Mas levou uma queda dramática da graça. Ao longo dos anos, surgiram evidências e alegações sobre as práticas comerciais obscuras e abusos do grupo, que incluíam fraude, extorsão, tráfico de drogas, armazenamento de armas, prostituição forçada, abuso doméstico e infantil e assassinato.

A fachada de uma sociedade utópica da nova era nas montanhas pitorescas foi destruída, resultando em declínio de membros, ruína financeira e uma reputação pública manchada.

As controvérsias que atormentaram New Vrindaban não eram apenas exclusivas daquele local, mas um microcosmo do que estava ocorrendo com o grupo em escala nacional na época. Mostrou os perigos que podem ocorrer em novos movimentos religiosos quando a liderança corrupta não é controlada.

Para a maioria dos americanos e ocidentais em geral, os Hare Krishnas são um grupo do qual nunca ouviram falar. E o conhecimento que muitos têm é superficial, como pessoas em túnicas cor de açafrão pedindo doações fora de eventos públicos, um breve retrato satírico no clássico cômico dos anos 1980 "Airplane" e uma queda de nome na canção de sucesso de George Harrison de 1970, "My Sweet Lord", de seu álbum icônico, "All Things Must Pass".

O grupo pode traçar suas origens na Índia, datando do século 16 e é o maior ramo do sistema de crenças chamado Gaudiya Vaishnavism; um dos muitos ramos que compõem a fé do hinduísmo. O homem creditado por trazer a fé para a América é AC Bhaktivedanta, mais conhecido como Swami Prabhupada. Antes de sua chegada à América, Prabhupada passou vários anos como monge itinerante na Índia. Em 1965, aos 70 anos, ele embarcou em um navio de carga para a cidade de Nova York com a esperança de espalhar a religião para o mundo ocidental. Ele não poderia ter chegado em um momento mais perfeito, já que Greenwich Village era um ponto importante para o movimento de contracultura na Costa Leste.

Jovens hippies autodenominados se apaixonaram por sua personalidade encantadora e exibições públicas de adoração nos parques. Sua mensagem de amor livre e a jornada para a realização espiritual ressoou com aqueles que procuram encontrar um significado depois de rejeitar o sonho americano estereotipado pós-Segunda Guerra Mundial. Ele logo criou o grupo ISKCON (Sociedade Internacional para a Consciência de Krishna), que serve como corpo governante da fé até hoje.

Ele logo conquistou seguidores e finanças suficientes para viajar pelo país e abriu um templo no distrito de Haight-Ashbury, em San Francisco, marco zero do movimento de contracultura americano. O Swami tinha grandes objetivos para o movimento, mas sabia que não poderia fazer isso sozinho. Não demorou muito até que um de seus 12 discípulos mais bem classificados, um jovem chamado Keith Ham, procurasse adquirir algumas terras na zona rural de West Virginia.

New Vrindaban foi ideia de um homem chamado Keith Gordon Ham. Depois de abandonar a faculdade e se mudar para Greenwich Village com seu amante gay, ele se interessou pela religião oriental; até mesmo fazendo uma viagem de dois meses à Índia na esperança de encontrar um guru, sem sucesso. Não foi até que ele ouviu os ensinamentos do Swami que ele se tornou verdadeiramente apaixonado. Não demorou muito para que ele se tornasse um devoto e um discípulo de alto escalão; recebeu um novo nome hindu como parte do processo de iniciação, Kīrtanānanda. Chegou a acompanhar Prabhupada em uma viagem à Índia, onde foi nomeado o primeiro Sannyasi americano, título reservado a quem renuncia ao mundo material e dedica sua vida a Krishna. Também significava que outros devotos deveriam se referir a ele como Swami Kīrtanānanda Bhaktipada.